Es gab einst eine besondere Art von Engeln, die diesen Planeten bewohnte und als ein »universelles Lösungsmittel« für all die störenden, unvereinbaren Elemente des menschlichen Lebens fungierte.

Diese Art war ziemlich verbreitet; fast jede Familie besaß einen; und obwohl sie sich im Grad ihrer seraphischen Tugenden unterschieden, galten sie allgemein als Engel.

Die Vorteile, ein solches Wesen zu besitzen, waren unzählig. Zunächst einmal wurden die Aussichten eines gewöhnlichen Menschen, in den Himmel zu gelangen, durch diesen halb himmlischen Besitz erheblich gesteigert; sie verschafften einem eine Art Pfandrecht auf das Jenseits, einen praktischen Anspruch, der für den Besitzer äußerst tröstlich war.

Denn die Engel besaßen natürlich Tugenden, die über das rein Menschliche hinausgingen; und weil sich die Engel so vorbildlich benahmen, wurden diese den Besitzern zugerechnet.

Neben diesem unmittelbaren Vorteil in Form von Freikarten für dort oben, gab es unzählige mittelbare Vorteile hier unten. Der Besitz eines solchen Engels glättete alle Falten des Lebens und schenkte Frieden und Freude in einem ansonst harten Los.

Es war die Aufgabe des Engels, zu besänftigen, zu beruhigen, zu trösten und zu erfreuen. Ganz gleich, wie ungezügelt die Leidenschaften des Besitzers sein mochten – manchmal ging es sogar so weit, dass er seinen Engel rechtmäßig mit »einem Stock, der nicht dicker als sein Daumen war« schlagen durfte –, der Engel selbst durfte keinerlei Leidenschaft zeigen – es sei denn, man bezeichnet Selbstaufopferung als Leidenschaft, und bei ihr kam sie tatsächlich oft einer solchen gleich.

Der Mensch ging seiner täglichen Arbeit nach und machte es sich so angenehm, wie es ihm gefiel.

Er war geneigt, müde und gereizt nach Hause zu kommen, und in dieser Notlage war es die Aufgabe des Engels, ihm zuliebe ein Lächeln aufzusetzen – ein sanftes, beständiges, himmlisches Lächeln.

Aufgrund einer unglücklichen Einschränkung der Menschlichkeit musste der Engel zusätzlich zu solchen himmlischen Pflichten wie Lächeln und Trösten auch Küchenarbeit, Putzen, Nähen, Pflegen und andere weltliche Aufgaben erledigen. Doch diese Dinge mussten ohne die geringste Beeinträchtigung der engelhaften Tugenden vollbracht werden.

Die engelhaften Tugenden waren übrigens von einer eigentümlich paradoxen Natur.

Sie waren angeboren. Ein Mensch hatte nicht einmal den Anspruch, sie benennen zu können, konnte vernünftigerweise nicht erwarten, sie selbst zu besitzen, und erkannte sie als etwas an, das weit über seine grobe irdische Natur hinausging; und doch wachte er trotz alledem unablässig über die Tugenden des Engels, schrieb ganze Bücher mit Ratschlägen für Engel darüber, wie sie sich zu verhalten hätten, und vertrat offen die Ansicht, dass Engel ihre Tugenden gänzlich verlieren würden, sollten sie einmal aufhören, dem Willen der Menschen zu gehorchen und sich ihrem Urteil unterzuordnen.

Wenn wir heute über diese vergangenen Verhältnisse nachdenken, erscheint uns das seltsam, aber damals schien es nur recht und billig zu sein; und die Engel – gesegnet seien ihre fügsamen, geduldigen Herzen! – dachten nie daran, dies in Frage zu stellen.

Es war vielleicht nur zu erwarten, dass, wenn ein Engel fiel, der Mensch das himmlische Wesen mit unerbittlicher Wut bestrafen würde. Es war so viel leichter, ein Engel zu sein als ein Mensch, dass es keine Entschuldigung für den Fall eines Engels gab, nicht einmal dann, wenn er durch ihr eigenes engelhaftes Mitleid und ihre zärtliche Zuneigung ausgelöst worden war.

Es mag vielleicht hart erscheinen, dass gerade der Mensch, auf den der Engel fiel, oder mit dem er fiel, oder zu dem er fiel – wie auch immer man es ausdrücken mag –, bei der Verurteilung des Sturzes so unerbittlich war wie jeder andere. Er half dem Engel nie, sich wieder aufzurichten, sondern kroch unter ihr hervor und setzte seinen Weg fort, während er sie im Schlamm zurückließ. Sie eignete sich vorzüglich dazu, auf ihr herumzugehen, und half, wie das menschliche Wesen mit Nachdruck versicherte, die anderen Engel sauber zu halten.

Das ist überaus rätselhaft und sollte besser nicht allzu eingehend hinterfragt werden.

Das Ausmaß an harter und erniedrigender körperlicher Arbeit, die von einem dieser strahlenden Wesen verlangt wurde, war erstaunlich. Bestimmte Arten von Arbeit – stets und grundsätzlich schmutzig – wurden gänzlich ihr auferlegt. Dabei war eine ihrer ersten und strengsten Pflichten, ihre engelhaften Gewänder makellos sauber zu halten.

Der Mensch fand großen Gefallen daran, die wallenden Gewänder der Engel zu betrachten. Ihre wechselnden Bewegungen weckten in ihm alle möglichen lieblichen und schönen Gedanken und Erinnerungen; außerdem ging man davon aus, dass die oben erwähnten engelhaften Tugenden größtenteils in den wallenden Gewändern innewohnten. Deshalb mussten sie wallen, und die weiten Gewänder wehten ungehindert über die müden Glieder der Trägerinnen, die umstehenden Möbel und die Treppen. Denn die Engel hatten leider keine Flügel, und ihre Arbeit erforderte es, häufig Treppen hinauf- und hinabzusteigen.

Es ist schon recht merkwürdig, bei näherer Betrachtung dieser Arbeit festzustellen, wie sehr sie darin bestand, Schmutz zu beseitigen. Ja, das erscheint uns in diesem aufgeklärten Zeitalter seltsam; doch Tatsache war, dass die Engel den Menschen jede Art von niederen Diensten leisteten und Dinge als ihre natürliche Pflicht ansahen, die der Mensch verabscheute und verachtete.

Es scheint in der Tat unvereinbar, und doch haben sie es in Einklang gebracht. Der Engel war ein Engel, und die Arbeit war die Arbeit des Engels – was will man mehr?

Es gibt einen Aspekt an diesem Thema, der ein wenig verdächtig erscheint: Die Engel – ich sage es leise – waren nicht besonders klug!

Die Menschen wollten keine intelligenten Engel – Intelligenz schien irgendwie ihren Glanz zu trüben und ihre Tugenden verblassen zu lassen. Es war schwieriger, die Dinge in Einklang zu bringen, wenn die Engel über Verstand verfügten. Daher wurde jede nur erdenkliche Vorsichtsmaßnahme getroffen, um zu verhindern, dass die Engel etwas von unserer groben menschlichen Weisheit erfuhren.

Doch nach und nach, infolge der unvorhergesehenen Folgen wiederholter Verbindungen zwischen Engeln und Menschen, sehnte sich der Engel nach der Frucht des verbotenen Baumes der Erkenntnis, fand sie und aß davon.

Und an jenem Tag starb sie zweifellos.

Diese Art ist nun ausgestorben. Es heißt, dass man hier und da in abgelegenen Gegenden noch ein einzelnes Exemplar finden könne – an Orten, an denen die tödliche Frucht nicht zugänglich ist; doch die Art als solche ist ausgestorben.

Armer Dodo!