Der Elefant

I

Das kleine Mädchen war krank. Jeden Tag kam der Arzt um sie zu sehen, Dr. Michael Petrovitch, den sie schon vor langer, langer Zeit gekannt hatte.

Und manchmal brachte er zwei weitere Ärzte mit, die sie nicht kannte. Sie drehten das kleine Mädchen auf den Rücken und dann auf den Bauch, hörten sie ab, indem sie ein Ohr an ihren Körper legten, zogen ihre unteren Augenlider herunter und schauten sie sich an. Sie schienen sehr wichtige Leute zu sein, sie hatten ernste Gesichter und sprachen miteinander in einer Sprache, die das kleine Mädchen nicht verstand.

Danach gingen sie aus dem Kinderzimmer hinaus in den Salon, wo die Mutter auf sie wartete. Der wichtigste Arzt – der große mit den grauen Haaren und der goldenen Brille – sprach lange und ernst mit ihr. Die Tür war nicht geschlossen, und das kleine Mädchen, das auf ihrem Bett lag, konnte alles sehen und hören. Vieles verstand sie nicht, aber sie wusste, dass es in dem Gespräch um sie ging. Mutter blickte mit großen, müden, tränengefüllten Augen zu dem Arzt auf. Als die Ärzte gingen, sagte der Chefarzt laut:

»Das Wichtigste ist – es darf ihr nicht langweilig werden. Geben Sie all ihren Launen nach.«

»Ach, Herr Doktor, aber sie will doch gar nichts!«

»Nun, ich weiß nicht… denken Sie daran, was sie früher mochte, bevor sie krank wurde. Spielzeug … etwas Leckeres zu essen. …«

»Nein, nein, Herr Doktor; sie will gar nichts.«

»Nun, versuchen Sie doch, sie mit irgendetwas zu locken. … Egal, was es ist.  … Ich gebe Ihnen mein Wort: Wenn Sie sie zum Lachen bringen und ihr Freude bereiten können, wäre das besser als jede Medizin. Sie müssen verstehen, dass die Krankheit Ihrer Tochter nichts anderes ist als Gleichgültigkeit gegenüber dem Leben. … Guten Morgen, gnädige Frau!«

II

»Liebe Nadya, mein liebes kleines Mädchen«, sagte die Mutter, »gibt es nichts, was du gerne hättest?«

»Nein, Mutter, ich will nichts.«

»Möchtest du, dass ich deine Puppen auf dem Bett auslege? Wir stellen den Sessel, das Sofa und den kleinen Tisch her und decken das Teegeschirr auf. Die Puppen können Tee trinken und miteinander über das Wetter und die Gesundheit ihrer Kinder sprechen.«

»Danke, Mutter. … Ich will das nicht. … Das ist langweilig. …«

»Oh, na gut, meine Kleine, dann lassen wir die Puppen weg. Sollen wir Katya oder Zhenochka bitten, zu dir zu kommen? Du hast sie doch so gern.«

»Ich will sie nicht, Mama. Wirklich nicht. Ich will gar nichts, will gar nichts. Mir ist so langweilig!«

»Soll ich dir etwas Schokolade holen?«

Doch das kleine Mädchen antwortete nicht, sie lag da und starrte mit unerschütterlichen, traurigen Augen an die Decke. Sie hatte überhaupt keine Schmerzen, sie hatte nicht einmal Fieber. Aber sie wurde von Tag zu Tag dünner und schwächer. Es war ihr egal, was man mit ihr machte; es machte keinen Unterschied, nichts interessierte sie. So lag sie da, den ganzen Tag und die ganze Nacht, still und traurig. Manchmal döste sie eine halbe Stunde lang vor sich hin, und dann sah sie in ihren Träumen etwas Langes, Graues und Trübes, als blickte sie auf den Regen im Herbst.

Wenn die Tür vom Kinderzimmer zum Salon offen stand und auch die andere Tür zum Arbeitszimmer offen war, konnte das kleine Mädchen ihren Vater sehen. Vater ging schnell von einer Ecke des Zimmers zur anderen, und die ganze Zeit rauchte er, rauchte immerzu. Manchmal kam er ins Kinderzimmer, setzte sich auf die Bettkante und streichelte sanft ihre Füße. Dann stand er plötzlich auf, ging zum Fenster, pfiff ein wenig und schaute hinaus auf die Straße, doch seine Schultern zitterten. Er drückte hastig sein Taschentuch erst auf das eine Auge und dann auf das andere und ging dann zurück in sein Arbeitszimmer, als wäre er wütend. Dann begann er wieder auf und ab zu gehen und zu rauchen … und zu rauchen … und zu rauchen. Und sein Arbeitszimmer sah ganz blau aus von den Tabakrauchwolken.

III

Eines Morgens wachte das kleine Mädchen auf und fühlte sich etwas kräftiger als sonst. Sie hatte etwas geträumt, konnte sich aber nicht genau daran erinnern, was es gewesen war, und sie schaute ihrer Mutter lange und aufmerksam in die Augen.

»Was möchtest du?«, fragte die Mutter.

Doch da fiel dem kleinen Mädchen plötzlich ihr Traum wieder ein, und sie flüsterte, als wäre es ein Geheimnis:

»Mama … könnte ich … einen Elefanten haben? Aber keinen, der auf einem Bild gemalt ist. … Hm?«

»Natürlich kannst du das, mein Kind, natürlich.«

Sie ging ins Arbeitszimmer und erzählte Papa, dass das kleine Mädchen einen Elefanten haben wolle. Papa zog sofort seinen Mantel und seinen Hut an und ging irgendwohin. Nach einer halben Stunde kam er zurück und brachte ein teures, wunderschönes Spielzeug mit. Es war ein großer grauer Elefant, der seinen Kopf bewegen und mit dem Schwanz wedeln konnte; auf seinem Rücken befand sich ein roter Sattel, und auf dem Sattel saßen drei kleine Männchen in einem goldenen Korb. Aber das kleine Mädchen schenkte dem Spielzeug keine Beachtung; sie blickte nur an die Wände und die Decke hinauf und sagte gelangweilt:

»Nein. Das ist überhaupt nicht das, was ich gemeint habe. Ich wollte einen echten, lebenden Elefanten, und dieser hier ist tot.«

»Aber schau ihn dir doch nur an, Nadya«, sagte Mama. »Wir ziehen ihn auf, und dann ist er genau, genau wie ein lebender.«

Der Elefant wurde mit einem Schlüssel aufgezogen, woraufhin er anfing, seine Beine zu bewegen und langsam über den Tisch zu laufen, dabei nickte er mit dem Kopf und wedelte mit dem Schwanz. Aber das kleine Mädchen hatte überhaupt kein Interesse daran; es langweilte sie sogar, doch damit ihr Vater sich nicht gekränkt fühlte, flüsterte sie freundlich:

»Vielen, vielen Dank, lieber Papa. Ich glaube, niemand hat so ein interessantes Spielzeug wie dieses. … Nur … weißt du noch … vor langer Zeit hast du mir versprochen, mich in einen Zirkus mitzunehmen, um einen echten Elefanten zu sehen … und du hast ihn nicht hierher gebracht. …«

»Aber hör doch, mein liebes Kind. Verstehst du denn nicht, dass das unmöglich ist? Ein Elefant ist sehr groß; er ist so hoch wie die Decke, und wir könnten ihn nicht in unsere Zimmer bringen. Und außerdem, wo sollte ich denn einen herbekommen?«

»Papa, ich will gar keinen so großen. … Du könntest mir einen so kleinen bringen, wie du willst, solange er nur lebt. So groß wie dieser … ein Baby-Elefant.«

»Mein liebes Kind, ich würde gerne alles für dich tun, aber das ist unmöglich. Das ist genauso, als würdest du plötzlich zu mir sagen: ‚Papa, hol mir die Sonne vom Himmel.‘ «

Das kleine Mädchen lächelte traurig.

»Wie dumm du bist, Papa! Als ob ich nicht wüsste, dass es unmöglich ist, die Sonne zu holen, sie brennt ja. Und den Mond kannst du auch nicht holen. Nein, wenn ich doch nur einen kleinen Elefanten hätte … einen echten.«

Und sie schloss leise die Augen und flüsterte:

»Ich bin müde. … Verzeih mir, Papa. …«

Papa griff sich an die Haare und rannte in sein Arbeitszimmer, wo er eine Weile auf und ab marschierte. Dann warf er entschlossen seine angebrannte Zigarette auf den Boden – Mama schimpfte ihn deswegen immer – und rief nach dem Dienstmädchen:

»Olga! Bring mir meinen Hut und meinen Mantel!«

Seine Frau kam in den Flur.

»Wohin gehst du, Sasha?«, fragte sie.

Er atmete schwer, während er seinen Mantel zuknöpfte.

»Ich weiß selbst nicht, Mashenka, wohin ich gehe. … Aber ich habe das Gefühl, dass ich heute Abend tatsächlich einen lebenden Elefanten hierher bringen werde.«

Seine Frau sah ihn besorgt an.

»Mein Lieber, geht es dir gut?«, sagte sie. »Hast du Kopfschmerzen? Hast du vielleicht schlecht geschlafen letzte Nacht?«

»Ich habe überhaupt nicht geschlafen«, antwortete er verärgert. »Ich verstehe, du willst fragen, ob ich den Verstand verliere. Noch nicht. Auf Wiedersehen. Du wirst es heute Abend sehen.«

Und er ging hinaus und schlug die Haustür laut hinter sich zu.

IV

Zwei Stunden später saß er in der ersten Reihe der Menagerie und sah zu, wie dressierte Tiere unter der Leitung des Direktors ihre verschiedenen Nummern vorführten. Geschickte Hunde sprangen, schlugen Purzelbäume, tanzten, sangen zur Musik und bildeten mit großen Pappbuchstaben Wörter. Affen – einer in einem roten Rock, der andere in blauen Knickerbockern – gingen auf dem Seil und ritten auf einem großen Pudel. Ein riesiger gelbbrauner Löwe sprang durch brennende Reifen. Eine tollpatschige Robbe feuerte eine Pistole ab. Und schließlich brachten sie die Elefanten heraus. Es waren drei: ein großer und zwei recht kleine, Zwerge; aber dennoch viel größer als ein Pferd. Es war seltsam zu sehen, wie diese riesigen Tiere, die so schwer und ungeschickt wirkten, die schwierigsten Kunststücke vollführen konnten, die selbst einem sehr geschickten Menschen unmöglich wären. Der größte Elefant zeichnete sich besonders aus. Er stellte sich zunächst auf die Hinterbeine, setzte sich dann hin, stand dann auf dem Kopf mit den Füßen in der Luft, lief über Holzflaschen, dann auf einem rollenden Fass, blätterte mit dem Schwanz die Seiten eines großen Bilderbuchs um und setzte sich schließlich an einen Tisch, band sich eine Serviette um den Hals und aß zu Abend wie ein wohlerzogenes kleines Kind.

Die Vorstellung ging zu Ende. Die Zuschauer gingen hinaus. Nadyas Vater ging auf den stämmigen Deutschen zu, den Direktor der Menagerie. Dieser stand hinter einer Trennwand und rauchte eine lange schwarze Zigarre.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte Nadyas Vater. »Wäre es möglich, dass Sie Ihren Elefanten für kurze Zeit zu mir nach Hause schicken?«

Die Augen des Deutschen weiteten sich vor Erstaunen, ebenso sein Mund, sodass ihm die Zigarre zu Boden fiel. Er stieß einen Fluch aus, bückte sich, hob die Zigarre auf, steckte sie sich wieder in den Mund und sagte dann:

»Schicken? Den Elefanten? Zu Ihnen nach Hause? Ich verstehe Sie nicht.«

Seinem Blick nach zu urteilen, wollte er Nadyas Vater offenbar auch fragen, ob er vielleicht nicht ganz richtig im Kopf sei. … Doch der Vater begann schnell, die Sache zu erklären: Seine einzige Tochter, Nadya, litt an einem seltsamen Leiden, das kein Arzt verstehen oder heilen konnte. Sie lag seit einem Monat im Bett, war von Tag zu Tag dünner und schwächer geworden, interessierte sich für nichts, war nur noch apathisch – sie schien langsam zu sterben. Die Ärzte hätten gesagt, man müsse sie aufmuntern, aber sie interessierte sich für nichts; sie hätten gesagt, man müsse ihr jeden Wunsch erfüllen, aber sie wünschte sich überhaupt nichts. Heute habe sie gesagt, sie wolle einen lebenden Elefanten sehen. Wäre es nicht möglich, das für sie zu arrangieren?

Und er packte den Deutschen am Knopf seines Mantels und fügte mit zitternder Stimme hinzu:

»Nun … natürlich hoffe ich, dass mein kleines Mädchen wieder gesund wird. Aber angenommen … Gott bewahre! … ihre Krankheit würde sich plötzlich verschlimmern … und sie würde sterben! Stellen sie sich vor – müsste ich nicht für den Rest meines Lebens darunter leiden, dass ich ihren letzten, ihren allerletzten Wunsch nicht erfüllt habe!«

Der Deutsche runzelte die Stirn und kratzte sich nachdenklich mit dem kleinen Finger an der linken Augenbraue. Schließlich fragte er:

»Hm. … Und wie alt ist Ihr kleines Mädchen?«

»Sechs.«

»Hm. … Meine Lisa ist auch sechs. Hm. Aber wissen Sie, das wird Sie viel kosten. Wir werden den Elefanten eine Nacht lang mitnehmen müssen, und wir können ihn erst in der nächsten Nacht zurückbringen. Tagsüber ist das unmöglich. Da wären so viele Leute und so ein Aufruhr. … Das bedeutet, dass ich einen ganzen Tag verliere, und dafür müssten Sie mich bezahlen.«

»Natürlich, natürlich … machen Sie sich darüber keine Sorgen.«

»Und dann: Wird die Polizei es genehmigen, dass ein Elefant in ein Privathaus gebracht wird?«

»Ich werde das regeln. Sie werden es genehmigen.«

»Und da ist noch eine Frage: Wird der Vermieter Ihres Hauses erlauben, dass der Elefant hereinkommt?«

»Ja. Ich bin mein eigener Vermieter.«

»Aha! Umso besser. Und noch eine Frage: In welchem Stockwerk wohnen Sie?«

»Im zweiten.«

»Hm. … Das ist nicht so gut. … Haben Sie eine breite Treppe, eine hohe Decke, ein großes Zimmer, breite Türen und einen sehr stabilen Fußboden? Denn mein ‚Tommy‘ ist dreieinviertel Arschin groß und fünfeinhalb Arschin lang. Und er wiegt hundertzwölf Pud.«

Nadyas Vater dachte einen Moment nach.

»Wissen Sie was?«, sagte er. »Kommen Sie mit mir und sehen Sie sich die Wohnung an. Wenn es nötig ist, lasse ich den Eingang verbreitern.«

»Sehr gut!«, stimmte der Direktor der Menagerie zu.

V

An jenem Abend brachten sie den Elefanten zu dem kranken Mädchen.

Er schritt wichtig mitten auf der Straße entlang, nickte mit dem Kopf und rollte seinen Rüssel ein und aus. Trotz der späten Stunde folgte ihm eine große Menschenmenge. Doch der Elefant schenkte den Leuten keine Beachtung; er sah jeden Tag Hunderte von ihnen in der Menagerie. Nur einmal wurde er ein wenig wütend. Ein Straßenjunge rannte direkt unter seine Beine und begann, zur Belustigung der Schaulustigen Grimassen zu schneiden.

Da nahm der Elefant dem Jungen leise mit seinem Rüssel die Mütze vom Kopf und warf sie über eine nahegelegene Mauer, die oben mit hervorstehenden Nägeln versehen war.

Ein Polizist trat an die Leute heran und versuchte, sie zu überreden:

»Meine Herren, ich bitte Sie, zu gehen. Was ist hier schon Ungewöhnliches? Ich bin erstaunt über Sie! Als hätten Sie noch nie einen Elefanten auf der Straße gesehen.«

Sie kamen zum Haus. Auf der Treppe und den ganzen Weg hinauf bis zum Speisesaal, wohin der Elefant gehen sollte, standen alle Türen weit offen; die Riegel waren alle mit einem Hammer heruntergedrückt worden. Es war genau so, wie damals, als sie eine große, wundertätige Ikone ins Haus gebracht hatten.

Doch als er zur Treppe kam, blieb der Elefant erschrocken stehen und weigerte sich, weiterzugehen.

»Sie müssen ihm etwas Leckeres zu essen besorgen«, sagte der Deutsche. … »Einen süßen Kuchen oder so etwas. … Aber … Tommy! … Oho-ho … Tommy!«

Nadyas Vater lief zu einer benachbarten Konditorei und kaufte eine große runde Pistazientorte. Der Elefant sah aus, als wolle er sie in einem Zug verschlingen, zusammen mit dem Karton, in dem sie lag, doch der Deutsche gab ihm nur ein Viertel der Torte. … Tommy schmeckte sie offenbar, und er streckte seinen Rüssel nach einem zweiten Happen aus. Doch der Deutsche war schlau. Mit der Torte in der Hand stieg er Stufe für Stufe die Treppe hinauf, und der Elefant folgte ihm widerwillig mit ausgestrecktem Rüssel und gesträubten Ohren. Auf dem Treppenabsatz bekam Tommy ein zweites Stück.

Auf diese Weise brachten sie ihn ins Esszimmer, aus dem zuvor alle Möbel entfernt worden waren und dessen Boden mit einer dicken Schicht Stroh bedeckt war. … Tommy wurde mit einem Bein an einem Ring festgebunden, der in den Boden geschraubt worden war. Sie stellten ihm frische Karotten, Kohl und Rüben hin. Der Deutsche streckte sich auf einem Sofa neben Tommy aus. Die Lichter wurden gelöscht, und alle gingen zu Bett.

VII

Am nächsten Morgen wachte das kleine Mädchen sehr früh auf und fragte als Erstes:

»Der Elefant? Ist er da?«

»Ja, er ist da«, sagte Mama; »aber er sagt, Nadya müsse zuerst gewaschen werden und dann ein weichgekochtes Ei essen und etwas heiße Milch trinken.«

»Ist er nett?«

»Ja, er ist nett. Iss auf, meine Liebe. Wir gehen gleich zu ihm.«

»Ist er lustig?«

»Ja, ein bisschen. Zieh dein warmes Leibchen an.«

Das Ei war schnell gegessen und die Milch getrunken. Nadya wurde in den Kinderwagen gesetzt, in dem man sie früher herumfuhr, als sie noch zu klein war, um selbst zu laufen, und ins Esszimmer gerollt.

Der Elefant sah viel größer aus, als Nadya gedacht hatte, als sie ihn auf einem Bild gesehen hatte. Er war nur ein kleines Stückchen niedriger als die Oberkante der Tür und halb so lang wie das Esszimmer. Er hatte dicke Haut mit schweren Falten. Seine Beine waren dick wie Säulen. Sein langer Schwanz sah am Ende ein bisschen wie ein Besen aus. Sein Kopf war mit großen Beulen übersät. Seine Ohren waren so groß wie Schaufeln und hingen herab. Seine Augen waren recht winzig, wirkten aber weise und gütig. Seine Stoßzähne waren abgeschnitten worden. Sein Rüssel glich einer langen Schlange und hatte am Ende zwei Nasenlöcher, zwischen denen sich ein beweglicher, biegsamer Finger befand. Hätte der Elefant seinen Rüssel bis zur vollen Länge ausgestreckt, hätte er wahrscheinlich bis zum Fenster gereicht.

Das kleine Mädchen hatte überhaupt keine Angst. Sie war nur ein wenig erstaunt über die enorme Größe des Tieres. Aber Polya, die sechzehnjährige Kinderfrau, begann vor Schreck zu wimmern.

Der Besitzer des Elefanten, der Deutsche, trat an den Kinderwagen heran und sagte:

»Guten Morgen, junge Dame. Hab bitte keine Angst. Tommy ist sehr brav und mag Kinder.«

Das kleine Mädchen streckte dem Deutschen ihre kleine weiße Hand entgegen.

»Guten Morgen«, antwortete sie. »Wie geht es Ihnen? Ich habe überhaupt keine Angst. Wie heißt er?«

»Tommy.«

»Guten Morgen, Tommy«, sagte das Kind und verbeugte sich. »Wie hast du letzte Nacht geschlafen?«

Sie streckte ihm ihre Hand entgegen. Der Elefant nahm sie vorsichtig und drückte ihre dünnen Finger mit seinem beweglichen, kräftigen Finger, und er tat dies viel sanfter als Dr. Michael Petrovitch. Dann nickte er mit dem Kopf und kniff seine kleinen Augen zusammen, als würde er lachen.

»Versteht er alles?«, fragte das kleine Mädchen den Deutschen.

»Oh, absolut alles, Fräulein.«

»Nur kann er nicht sprechen.«

»Nein, er kann nicht sprechen. Weißt du, ich habe ein kleines Mädchen, das genauso klein ist wie du. Sie heißt Lisa. Tommy ist ein toller, ein ganz toller Freund von ihr.«

»Und du, Tommy, hast du schon Tee getrunken?«, fragte Nadya.

Der Elefant streckte seinen Rüssel aus und blies dem kleinen Mädchen warmen Atem ins Gesicht, sodass sich ihre Haare zu beiden Seiten aufblähten.

Nadya lachte und klatschte in die Hände. Auch der Deutsche lachte laut. Er war ebenfalls groß und dick und gutmütig wie der Elefant, und Nadya fand, dass sie sich ähnlich sahen. Vielleicht waren sie verwandt.

»Nein, er hat noch keinen Tee getrunken, Fräulein. Aber er trinkt gern Zuckerwasser. Und er mag Brötchen sehr gern.«

Auf einem Tablett wurden einige Brötchen hereingebracht. Das kleine Mädchen reichte ihrem Gast einige davon. Er fing ein Brötchen geschickt mit dem Finger auf, formte seinen Rüssel zu einem Ring und versteckte das Brötchen irgendwo unter seinem Kopf, wo man seine lustige, dreieckige, behaarte Unterlippe sich bewegen sehen und das Brötchen gegen die trockene Haut rascheln hören konnte. Tommy tat dasselbe mit einem zweiten Brötchen, einem dritten, einem vierten und einem fünften, nickte mit dem Kopf und kniff seine kleinen Augen vor Zufriedenheit noch mehr zusammen. Und das kleine Mädchen lachte entzückt.

Als die Brötchen alle aufgegessen waren, stellte Nadya dem Elefanten ihre Puppen vor.

»Schau mal, Tommy, diese hübsch angezogene Puppe ist Sonya. Sie ist ein sehr braves Kind, aber manchmal ein bisschen ungezogen, und sie will ihre Suppe nicht essen. Diese hier ist Natasha, Sonyas Tochter. Sie hat schon angefangen zu lernen und kennt fast alle Buchstaben. Und diese hier ist Matreshka. Sie war meine allererste Puppe. Schau mal, sie hat keine Nase mehr, ihr Kopf ist nur noch angeklebt, und sie hat all ihre Haare verloren. Aber ich kann eine alte Frau doch nicht aus dem Haus werfen. Oder, Tommy? Früher war sie Sonjas Mutter, aber jetzt ist sie die Köchin. Lass uns ein Spiel spielen, Tommy; du bist der Vater und ich bin die Mutter, und das hier sind unsere Kinder.«

Tommy stimmte zu. Er lachte, packte Matreshka am Hals und steckte sie in den Mund. Aber das war nur ein Scherz. Nachdem er ein wenig in die Puppe gebissen hatte, legte er sie wieder auf den Schoß des kleinen Mädchens, nur ein wenig nass und zerknittert.

Dann zeigte Nadya ihm ein großes Bilderbuch und erklärte:

»Das ist ein Pferd, das ist ein Kanarienvogel, das ist eine Pistole. … Schau, da ist ein Käfig mit einem Vogel darin; hier ist ein Eimer, ein Spiegel, ein Ofen, eine Schaufel, ein Rabe. … Und hier, schau mal, hier ist ein Elefant. Der sieht dir doch gar nicht ähnlich, oder? Kann ein Elefant überhaupt so klein sein, Tommy?«

Tommy glaubte, dass es auf der Welt keinen Elefanten gab, der so klein war wie dieser. Das Bild schien ihm nicht zu gefallen. Er griff mit seinem Finger den Rand der Seite und schlug sie um.

Es war mittlerweile Essenszeit, doch das kleine Mädchen konnte sich nicht von dem Elefanten losreißen. Der Deutsche kam zur Hilfe.

»Wenn Sie mir erlauben, werde ich alles arrangieren. Sie können gemeinsam essen.«

Er befahl dem Elefanten, sich hinzusetzen, und das gehorsame Tier tat es, wobei es den ganzen Boden der Wohnung zum Beben brachte, das Porzellan auf dem Sideboard klirren ließ und die Leute unten mit Putzstückchen berieselt wurden, die von der Decke fielen. Das kleine Mädchen saß dem Elefanten gegenüber. Der Tisch wurde zwischen sie gestellt. Eine Tischdecke wurde dem Elefanten um den Hals gebunden, und die neuen Freunde begannen ihr Abendessen. Das kleine Mädchen bekam Hühnerbrühe und Koteletts, der Elefant verschiedene Gemüsesorten und Salat. Das kleine Mädchen bekam ein Likörglas voller Sherry, und der Elefant bekam etwas warmes Wasser mit einem Glas Rum darin, und er saugte diese Flüssigkeit mit großem Vergnügen durch seinen Rüssel aus einer Suppenterrine auf. Dann gab es den Nachtisch – das kleine Mädchen eine Tasse Kakao und der Elefant eine Torte, diesmal eine mit Walnüssen. Der Deutsche saß unterdessen mit Papa im Salon und trank mit ebenso viel Genuss wie der Elefant Bier, nur in größeren Mengen.

Nach dem Abendessen kamen einige Besucher, um Papa zu besuchen, und sie wurden im Flur vor dem Elefanten gewarnt, damit sie sich nicht erschreckten. Zuerst konnten sie es nicht glauben, doch als sie Tommy sahen, drängten sie sich dicht an die Tür.

»Habt keine Angst, er ist brav«, sagte das kleine Mädchen beruhigend.

Doch die Besucher eilten schnell in den Salon und machten sich wieder auf den Weg, nachdem sie dort fünf Minuten gesessen hatten.

Der Abend brach herein. Es wurde spät, und es war Zeit für das kleine Mädchen, ins Bett zu gehen. Doch sie konnten sie nicht von dem Elefanten wegbekommen. Bald schlief sie an seiner Seite ein, und dann trugen sie sie ins Kinderzimmer. Sie wachte nicht auf, selbst als man sie auszog.

In dieser Nacht träumte Nadya, dass sie mit Tommy verheiratet war und dass sie viele Kinder hatten, winzige, fröhliche kleine Elefantenbabys. Der Elefant, den sie nachts zurück in die Menagerie brachten, träumte ebenfalls von dem süßen und liebevollen kleinen Mädchen. Er träumte auch, dass er eine große Torte mit Walnüssen und Pistazien hatte, so groß wie ein Tor. …

Am nächsten Morgen wachte das kleine Mädchen frisch und munter auf und rief, wie sie es vor ihrer Krankheit immer getan hatte, mit einer Stimme, die im ganzen Haus zu hören war, laut und ungeduldig:

»Ich will Milch.«

Als sie diesen Ruf hörte, bekreuzigte sich Mama in ihrem Schlafzimmer fromm.

Doch das kleine Mädchen erinnerte sich an das, was gestern geschehen war, und fragte:

»Wo ist der Elefant?«

Man erklärte ihr, dass der Elefant nach Hause gehen musste, dass er Kinder hatte, die man nicht allein lassen konnte, dass er aber eine Nachricht für Nadya hinterlassen hatte, in der er hoffte, dass sie ihn besuchen käme, sobald es ihr wieder gut ginge.

Das kleine Mädchen lächelte verschmitzt und sagte:

»Sagt Tommy, dass es mir jetzt schon ganz gut geht.«