Die Geschichte vom Kind
The Child‘s Story · 1852 · Lesezeit ca. 8 min
Es war einmal, vor vielen Jahren, da gab es einen Reisenden, der sich auf eine Reise begab. Es war eine magische Reise, und sie sollte ihm sehr lang vorkommen, als er sie begann, und sehr kurz, nachdem er die Hälfte zurückgelegt hatte.
Er wanderte eine Weile auf einem ziemlich dunklen Pfad, ohne jemandem zu begegnen, bis er schließlich zu einem wunderschönen Kind kam. Da sprach er zu dem Kind: »Was machst du hier?« Und das Kind sagte: »Ich spiele. Komm und spiel mit mir!«
Also spielte er den ganzen Tag lang mit diesem Kind, und sie waren sehr glücklich. Der Himmel war so blau, die Sonne so hell, das Wasser so glitzernd, die Blätter so grün, die Blumen so lieblich, und sie hörten so viele Singvögel und sahen so viele Schmetterlinge, dass alles wunderschön war. Das war bei schönem Wetter. Wenn es regnete, liebten sie es, die fallenden Tropfen zu beobachten und die frischen Düfte zu riechen. Wenn es wehte, war es herrlich, dem Wind zu lauschen und sich vorzustellen, was er sagte, während er aus seiner Heimat heranstürmte – wo das wohl war, fragten sie sich! –, pfeifend und heulend, die Wolken vor sich her treibend, die Bäume biegend, in den Schornsteinen polternd, das Haus erschütternd und das Meer vor Wut tosen lassend. Aber wenn es schneite, war das das Allerbeste; denn nichts gefiel ihnen so gut, wie zu den weißen Flocken aufzublicken, die schnell und dicht fielen, wie Daunen von den Brüsten Millionen weißer Vögel; und zu sehen, wie glatt und tief die Schneewehe war; und der Stille auf den Wegen und Straßen zu lauschen.
Sie hatten jede Menge der schönsten Spielsachen der Welt und die erstaunlichsten Bilderbücher: Alles über Krummsäbel und Pantoffeln und Turbane, über Zwerge und Riesen und Genies und Feen, über Blaubärte und Bohnenstangen und Reichtümer und Höhlen und Wälder und Valentines und Orsons: und alles war neu und alles war wahr.
Doch eines Tages verlor der Reisende plötzlich das Kind. Er rief es wieder und wieder, erhielt aber keine Antwort. Also setzte er seinen Weg fort und ging eine Weile weiter, ohne auf etwas zu stoßen, bis er schließlich zu einem hübschen Jungen kam. Da sagte er zu dem Jungen: »Was machst du hier?« Und der Junge sagte: »Ich lerne. Komm und lern mit mir.«
So lernte er mit diesem Jungen etwas über Jupiter und Juno, über die Griechen und die Römer und wer weiß was noch alles, und er lernte mehr, als ich erzählen könnte – oder er selbst, denn er vergaß bald vieles davon. Aber sie lernten nicht nur; sie spielten die fröhlichsten Spiele, die je gespielt wurden. Im Sommer ruderten sie auf dem Fluss, und im Winter liefen sie Schlittschuh; sie waren flink zu Fuß und kühn zu Pferd; beim Cricket und bei allen Ballspielen; bei »Prisoner’s Base«, »Hare and Hounds«, »Follow My Leader« und bei mehr Spielen, als mir je einfallen könnten; niemand konnte sie schlagen. Sie hatten auch Ferien und Dreikönigskuchen und Feste, bei denen sie bis Mitternacht tanzten, und echte Theater, wo sie Paläste aus echtem Gold und Silber aus der Erde emporragen sahen und alle Wunder der Welt auf einmal erblickten. Was Freunde anging, so hatten sie sehr liebe Freunde und so viele davon, dass mir die Zeit fehlt, sie aufzuzählen. Sie waren alle jung, wie der hübsche Junge, und sollten einander ihr ganzes Leben lang nie fremd sein.
Doch eines Tages, inmitten all dieser Freuden, verlor der Reisende den Jungen, wie er zuvor das Kind verloren hatte, und nachdem er ihn vergeblich gerufen hatte, setzte er seine Reise fort. So ging er eine Weile weiter, ohne etwas zu sehen, bis er schließlich zu einem jungen Mann kam. Da sprach er zu dem jungen Mann: »Was machst du hier?« Und der junge Mann sagte: »Ich bin verliebt. Komm und sei mit mir verliebt.«
Also ging er mit dem jungen Mann davon, und schon bald kamen sie zu einem der hübschesten Mädchen, das man je gesehen hatte – genau wie Fanny dort in der Ecke – und sie hatte Augen wie Fanny, Haare wie Fanny und Grübchen wie Fanny, und sie lachte und errötete genau so, wie Fanny es tut, während ich von ihr spreche. Also verliebte sich der junge Mann sofort – genau wie Jemand, den ich nicht nennen will, als er das erste Mal hierherkam, in Fanny. Nun ja! Er wurde manchmal geneckt – genau wie Jemand früher von Fanny; und sie stritten sich manchmal – genau wie Jemand und Fanny sich früher stritten; und sie versöhnten sich, saßen im Dunkeln, schrieben sich jeden Tag Briefe, waren getrennt nie glücklich, hielten immer nacheinander Ausschau und taten so, als ob sie es nicht tun würden, verlobten sich zur Weihnachtszeit, saßen eng beieinander am Kamin und wollten sehr bald heiraten – alles genau wie Jemand, den ich nicht nennen will, und Fanny!
Doch eines Tages verlor der Reisende sie aus den Augen, so wie er auch den Rest seiner Freunde verloren hatte, und nachdem er sie gerufen hatte, zurückzukommen, was sie nie taten, setzte er seine Reise fort. So ging er eine Weile weiter, ohne etwas zu sehen, bis er schließlich zu einem Herrn mittleren Alters kam. Da sagte er zu dem Herrn: »Was machst du hier?« Und dessen Antwort lautete: »Ich bin beschäftigt. Komm und sei mit mir beschäftigt!«
So war er nun sehr mit diesem Herrn beschäftigt, und sie gingen gemeinsam durch den Wald. Der ganze Weg führte durch einen Wald, nur dass dieser anfangs offen und grün gewesen war, wie ein Wald im Frühling; nun aber wurde er dicht und dunkel, wie ein Wald im Sommer; einige der kleinen Bäume, die am frühesten ausgetrieben hatten, färbten sich sogar schon braun. Der Herr war nicht allein, sondern hatte eine Dame etwa gleichen Alters bei sich, die seine Frau war; und sie hatten Kinder, die ebenfalls bei ihnen waren. So gingen sie alle gemeinsam durch den Wald, fällten Bäume, bahnten sich einen Weg durch die Äste und das fallende Laub, trugen Lasten und arbeiteten hart.
Manchmal kamen sie zu einer langen grünen Allee, die in tiefere Wälder mündete. Dann hörten sie eine ganz leise, ferne Stimme rufen: »Vater, Vater, ich bin ein weiteres Kind! Wartet auf mich!« Und bald sahen sie eine winzige Gestalt, die immer größer wurde, je näher sie kam, und zu ihnen rannte. Als es bei ihnen angekommen war, drängten sich alle um es herum, küssten es und hießen es willkommen; und dann gingen sie alle gemeinsam weiter.
Manchmal gelangten sie an mehrere Alleen gleichzeitig, und dann blieben sie alle stehen, und eines der Kinder sagte: »Vater, ich gehe zur See«, und ein anderes sagte: »Vater, ich gehe nach Indien«, und ein weiteres: »Vater, ich werde mein Glück suchen, wo immer ich kann«, und ein anderes: »Vater, ich gehe in den Himmel!« So gingen sie unter vielen Tränen des Abschieds einsam diese Alleen hinunter, jedes Kind auf seinem Weg; und das Kind, das in den Himmel ging, stieg in die goldene Luft empor und verschwand.
Wann immer diese Abschiede stattfanden, blickte der Reisende zu dem Herrn hinüber und sah, wie dieser zum Himmel über den Bäumen hinaufblickte, wo der Tag sich zu neigen begann und der Sonnenuntergang herannahte. Er sah auch, dass dessen Haar grau wurde. Doch sie konnten nie lange verweilen, denn sie hatten ihre Reise zu vollenden, und es war notwendig, dass sie stets beschäftigt waren.
Schließlich hatte es so viele Abschiede gegeben, dass keine Kinder mehr übrig waren, und nur der Reisende, der Herr und die Dame setzten ihren Weg gemeinsam fort. Und nun war der Wald gelb; und nun braun; und die Blätter, sogar die der Waldbäume, begannen zu fallen.
So kamen sie zu einer Allee, die dunkler war als der Rest, und drängten auf ihrer Reise voran, ohne hinunterzuschauen, als die Dame stehen blieb.
»Mein Gemahl«, sagte die Dame. »Ich werde gerufen.«
Sie lauschten und hörten eine Stimme weit unten auf der Allee rufen: »Mutter, Mutter!«
Es war die Stimme des ersten Kindes, das gesagt hatte: »Ich gehe in den Himmel!«, und der Vater sagte: »Ich bitte dich, noch nicht. Der Sonnenuntergang ist ganz nah. Ich bitte dich, noch nicht!«
Doch die Stimme rief: »Mutter, Mutter!«, ohne auf ihn zu achten, obwohl sein Haar nun ganz weiß war und Tränen über sein Gesicht liefen.
Da küsste die Mutter, die bereits in den Schatten der dunklen Allee getreten war und sich, mit den Armen noch immer um seinen Hals gelegt, von ihm entfernte, ihn und sagte: »Mein Liebster, ich werde gerufen, und ich gehe!« Und sie war fort. Und der Reisende und er blieben allein zurück.
Und sie gingen gemeinsam immer weiter, bis sie ganz nahe am Ende des Waldes ankamen: so nahe, dass sie den Sonnenuntergang rot vor sich durch die Bäume leuchten sehen konnten.
Noch einmal, während er sich einen Weg durch die Äste bahnte, verlor der Reisende seinen Freund. Er rief und rief, doch es kam keine Antwort, und als er aus dem Wald trat und die friedliche Sonne über einer weiten, purpurfarbenen Landschaft untergehen sah, kam er zu einem alten Mann, der auf einem umgestürzten Baum saß. Da sprach er zu dem alten Mann: »Was machst du hier?« Und der alte Mann sagte mit einem ruhigen Lächeln: »Ich erinnere mich. Komm und erinnere dich mit mir!«
So setzte sich der Reisende neben den alten Mann, den Blick auf den friedlichen Sonnenuntergang gerichtet; und alle seine Freunde kehrten leise zurück und stellten sich um ihn herum auf. Das schöne Kind, der hübsche Junge, der verliebte junge Mann, der Vater, die Mutter und die Kinder: Jeder von ihnen war da, und er hatte nichts verloren. So liebte er sie alle, war gütig und nachsichtig mit ihnen allen und freute sich immer, sie alle zu betrachten, und sie alle ehrten und liebten ihn. Und ich glaube, der Reisende musst du selbst sein, lieber Großvater; denn genau das tust Du für uns, und das tun wir für Dich.